Με ιδιαίτερη χαρά και συγκίνηση, παραβρέθηκα την Παρασκευή 3 Οκτωβρίου στο Γενικό Προξενείο της Νέας Υόρκης εκπροσωπώντας την Υπουργό Πολιτισμού κα Λίνα Μενδώνη, στην τελετή παράδοσης στις Ελληνικές Αρχές 29 αρχαιοτήτων από τον επικεφαλής της Antiquities Trafficking Unit κ. Matthew Bogdanos, Αντιεισαγγελέα στην Εισαγγελία του Μανχάταν.
Οι αρχαιότητες που επαναπατρίζονται, αντιπροσωπευτικά δείγματα της γλυπτικής, της μεταλλοτεχνίας και της κεραμικής που χρονολογούνται από την Τελική Νεολιθική (5.000-4.000 π.Χ.) έως την Ύστερη Ελληνιστική περίοδο (2ος/1ος αι. π.Χ.) διακινήθηκαν στο παρελθόν παράνομα και κατέληξαν στο εμπόριο τέχνης.
Μετά από συστηματικές έρευνες της Εισαγγελίας του Μανχάταν, με τη συνδρομή της Homeland Security Investigation και τη συνεργασία με την αρμόδια Διεύθυνση Τεκμηρίωσης και Προστασίας Πολιτιστικών Αγαθών του Υπουργείου Πολιτισμού, τα 29 αρχαία αντικείμενα κατασχέθηκαν και παραδόθηκαν στην χώρα προέλευσής τους, την Ελλάδα.
Η πατρίδα μας έχει υποφέρει από κάθε μορφής αρχαιοκαπηλική δραστηριότητα, γι’ αυτό και η λήψη κάθε μέτρου που μπορεί να συμβάλλει στην πρόληψη, στην πάταξη καθώς και στην ανάκτηση των παρανόμως διακινηθέντων μνημείων αποτελεί εθνική προτεραιότητα.
Κατά τη διάρκεια της τελετής έκανα την ακόλουθη δήλωση : «Είναι μεγάλη τιμή και χαρά να βρίσκομαι σήμερα εδώ για να παραλάβω τις 29 αρχαιότητες που επιστρέφουν στην Ελλάδα χάρη στις πολύμηνες έρευνες της Αntiquities Trafficking Unit. Το ΥΠΠΟ μέσω της αρμόδιας Διεύθυνσης Τεκμηρίωσης και Προστασίας Πολιτιστικών Αγαθών θα συνεχίσει τη στενή συνεργασία με την Εισαγγελία του Μανχάταν, η οποία είναι βέβαιο ότι θα αποφέρει ακόμη πλουσιότερους καρπούς».
Θερμές ευχαριστίες στον επικεφαλής της Antiquities Trafficking Unit κ. Matthew Bogdanos, Αντιεισαγγελέα του Μανχάταν και την ομάδα του, καθώς και στα στελέχη της Homeland Security Investigation, για τις άοκνες προσπάθειές τους για την πάταξη της παράνομης διακίνησης πολιτιστικών αγαθών.
Πολλές ευχαριστίες στις Διπλωματικές Αρχές της χώρας μας, ιδιαιτέρως στη Γενική Πρόξενο της Ελλάδας στη Νέα Υόρκη κα Ιφιγένεια Καναρά, που στέκουν πάντοτε αρωγοί και συνοδοιπόροι σε αυτές τις προσπάθειες.
Τέλος,συγχαρητήρια στα στελέχη του Υπουργείου Πολιτισμού, και ιδιαιτέρως της αρμόδιας Διεύθυνσης Τεκμηρίωσης και Προστασίας Πολιτιστικών Αγαθών καθώς και στην Προϊσταμένη κα Βασιλική Παπαγεωργίου, για την αφοσίωσή τους σε όλα τα επίπεδα για την προστασία της πολιτιστικής μας κληρονομιάς.